トランス脂肪酸とは何か

世界保健機関は14日、世界の食品サプライチェーンで使われている人工トランス脂肪酸を2023年までに完全かつ徹底的に排除する計画を盛り込んだ「リプレイスメント」という行動指針を発表し、各国政府にこの計画を採用するよう求めている。この計画について多くの人が理解できないと表明しました。では人工トランス脂肪酸とは一体何なのでしょうか?

トランス脂肪には天然と人工の両方があります。天然のトランス脂肪は牛肉、羊肉、牛乳、その他の乳製品に含まれ、人工のトランス脂肪は水素添加食用油に含まれています。このタイプの油は、耐熱性と保存のしやすさから、食品加工で広く使用されています。特に、ファーストフードの揚げ物、フライドポテト、フライドチキン、オニオンリング、サラダドレッシング、マーガリン、砂糖、飲料、ケーキ、クッキー、ウエハースビスケット、パフ、卵黄パイ、ココアバター代替チョコレート、アイスクリーム、ミルクティーなどのペストリーに多く使用されています。

以前、世界保健機関はトランス脂肪酸の摂取量を2グラムと推奨していましたが、わが国の1人当たりの平均摂取量は0.39グラムです。しかし、子供、学生、揚げ物が好きな一部のサラリーマンなど、一部の住民の摂取量は2グラムをはるかに超えています。フライドチキンやフライドポテトをよく食べる人も多く、街ではほとんどの人がミルクティーを飲んでおり、ミルクティーの店には長い行列ができていることもよくあります。では、トランス脂肪酸を過剰に摂取するとどのような危険があるのでしょうか?

1. 不妊になりやすい

南方医科大学珠江病院中医学科主任医師の梁東輝氏はかつてインタビューで、トランス脂肪酸の長期的かつ過剰な摂取は人間の生殖健康に大きな影響を与え、精子や卵子の質に影響を与えるだけでなく、ホルモンの合成にも影響を与えると指摘した。これにより、女性では月経不順が起こり、短期的には男性の精子の運動性に影響を及ぼし、性機能障害を引き起こし、不妊症や胎児奇形のリスクが高まります。

2. 心血管疾患

毎年、トランス脂肪酸の摂取に関連する心血管疾患が多数発生しています。トランス脂肪酸は低密度リポタンパク質コレステロールを増加させ、血圧を上昇させ、動脈硬化などの心血管疾患を引き起こします。低密度リポタンパク質コレステロールこそがその原因です。さらに、総摂取量に占めるトランス脂肪酸摂取量の割合が高いほど、冠状動脈性心疾患の有病率が高くなります。

3. 肥満

トランス脂肪酸は、通常の不飽和脂肪よりも肥満を引き起こす可能性が7倍高く、糖尿病のリスクも高めます。

4. 感情的な影響

トランス脂肪酸を定期的に摂取すると、「感情認識障害」を引き起こし、感情をコントロールする能力が弱まるほか、成長期の子供の場合は知的発達にも影響を及ぼす可能性がある。

そのため、トランス脂肪酸の摂取量をコントロールする必要があります。食品を購入する際は、ラベルに記載されているトランス脂肪酸含有量に注意し、含有量の多い食品を選ばないようにしてください。日常生活では、特に上記の食品などの揚げ物を控えてください。家庭で調理する場合は、食用油、特に植物油の量に注意し、25〜30グラムに抑え、加熱、揚げ、揚げ物の繰り返しを避けてください。