減量時に知っておくべきこと：間違った時間に食べると太る可能性がある（写真）

「規則正しい食事スケジュールを守らないと太りやすくなる」や「痩せたいなら夜遅くの食事は避けなさい」というのは、年老いた母親の小言のように聞こえる。しかし、米国ノースウェスタン大学の生物学的睡眠および概日リズム研究センターの研究チームは、実験用マウスでこの主張の正しさを検証した。研究者たちは12匹のマウスを誕生時から昼と夜が同じ環境で生活させた。 9週間後、研究者らはマウスを2つのグループに分け、同じ高脂肪食（脂肪が総カロリーの60%を占める）を与え、一方のグループは昼間に、もう一方のグループは夜に食事をとらせた。

6週間後、昼間に餌を食べたマウスは、夜に餌を食べたマウスよりも大幅に体重が増えたことがわかりました。基本的に同じ量の運動をしたのに、昼間に餌を食べたマウスは、夜に餌を食べたマウスに比べて平均で7.8%多くの「脂肪」を蓄えたのです。論文の著者は、マウスは昼間は屋内にいて、夜に外に出ることに慣れており、これは人間とまったく逆であると指摘しました。つまり、体内時計が「睡眠」期間に達すると、食べた食べ物が脂肪に変わる可能性が高くなります。

この実験は常識を検証するためだけのものだろうか？中国科学院上海生物科学研究所栄養科学研究所の研究員である郭飛凡氏は、この実験のより大きな意義は動物モデルの確立にあると記者団に語った。「この動物モデルを通じて、科学者は新たな観点から肥満の生命メカニズムについて深く研究できるかもしれない」と彼女は述べた。「これまでも環境や遺伝子の観点から体内時計や食事についての研究はいくつかあったが、生理学的メカニズムのレベルまで深く踏み込んだことはなかった」。動物モデルを通じてこれらの法則やメカニズムを発見できれば、人類が肥満の問題を解決するためのより良い方法となるだろう。

研究者らは、体重の定期的な変化にも独自の生物時計があり、一部の「生物時計遺伝子」がメタボリックシンドロームに影響を及ぼす可能性があると指摘した。

さらに研究する価値のある問題はたくさんありますが、減量したい人へのアドバイスは、適切な時間に食事をすると、減量に予想外に良い効果があるということです。